珠算是以算盘为工具进行数字计算的一种方法，“珠算”一词最早见于汉代徐岳撰《数术记遗》。算盘在元代得到进一步发展，元末明初得到普及并逐步取代算筹成为中国的主要的计算工具。明代经济高度繁荣，由于商业发展的需要，珠算得到普遍推广，逐渐取代了以前通用的筹算。
珠算是以算盘为工具进行数字计算的一种方法，被誉为中国的“第五大发明”。刘洪（约公元129～210），字元卓，东汉泰山郡蒙阴县（今山东省临沂市蒙阴县）人，东汉鲁王刘兴后裔，是中国古代杰出的天文学家和数学家，珠算发明者和月球运动不均匀性理论发现者，被后世尊为“算圣”。
在此情势下，明人程大位编撰的《直指算法统宗》为珠算的推广和发展起到了重要的作用。明代以后，中国珠算传到日本、朝鲜、东南亚各国，后又逐渐流行于美洲。16世纪时还传播到周边国家和地区，对其经济、文化和科学技术的发展起到了推动作用。