匾额的形状可分为横匾、竖匾、异形匾三类。匾额形状经历了一段演变过程，早期的匾额以竖匾为主，到宋以后横匾则逐渐成为主流形状。匾额形状变化的主要原因是斗拱结构的改变，由于匾额多悬挂于房檐，逐渐缩小的斗拱越来越不适合竖匾，从而横匾替代竖匾成为主流形状。

而如皇家宫殿、园林的高等级建筑依然使用竖匾。由于阆中古城的建筑大部分为清及清以后的，匾额也以横匾较多。阆中现存匾额主要是清至民国时期的，以横匾为主，与演变形式相同，仅有少数规格较高的高门阔院为竖匾。匾额的装饰纹样同样受到阶级身份的限制，许多纹饰在封建社会是不允许普通百姓使用的，高规格的纹饰如“蟠龙纹”“万字纹”等，较多运用在皇家园林、宫殿、祭祀建筑中。

而平民百姓主要使用平面匾。同时匾额的雕刻内容也与匾文及当地民俗文化有关，园林匾额常咏景抒情，匾额的装饰纹样也以花草为主；宗教匾额则会使用“万字纹”“连云纹”“回形纹”等纹饰较多；“寿字纹”多用在祝寿匾之中。