汉武帝在位时采扩张政策，除与匈奴长年交战外，还破闽越、南越、卫氏朝鲜、大宛，又凿空西域、开丝绸之路，并开辟西南夷。基本解决自西汉初期以来匈奴对中原的威胁，为后来把西域并入中国版图奠定基础。武功赫赫，故称为武帝。

谥法初起时，只有“美谥”，“平谥”，没有“恶谥”。善、恶“谥号”则源自西周共和行政以后，即周厉王因为暴政“防民之口甚于防川”等被谥为“厉”，另外还有“私谥”。隋炀帝美谥，如：庄、武、文、宣、襄、明、睿、康、景、懿。

平谥，如：怀、悼、哀、闵、思、殇，有点同情的意味。恶谥，如：厉、灵、炀，都含有否定的意思。灵帝卖官比如历史上著名的卖官皇帝汉灵帝，还有隋朝被誉为暴君的隋炀帝，因为其所作所为被天下人所唾弃，故死后只能得到这类恶谥。