
据《宋高僧传》卷二十等文献记载,地藏菩萨降诞为新罗国王族,姓金名乔觉,出家后于中国唐玄宗时来华,居九华山数十年后圆寂,肉身不坏,以全身入塔。大乘佛教四大菩萨之一。“地藏”系梵文意译,音译为“乞叉底蘖婆”,是印度佛教大乘菩萨之一。
佛经说,地藏菩萨受释迦牟尼佛嘱托,在释迦既灭、弥勒未生之前发下大愿,自誓必须尽度六道众生,拯救诸苦,始愿成佛。其大悲大愿最胜最广,犹如大地一样,含藏无量善根种子。《地藏十轮经》谓其“安忍不动,犹如大地;静虑深密,犹如秘藏。
”故其尊号为“大愿地藏王菩萨”。中国佛教视安徽九华山是地藏菩萨的应化之地。地藏菩萨的形象,在诸菩萨中与众不同,是现出家相。其塑(画)像,一般是圆顶,结跏趺坐,右手持锡杖,表爱护众生,也表戒修精严;左手持如意宝珠,表满众生的愿。
也有的是立像。九华山肉身殿中的地藏菩萨塑像头戴佛冠,身着袈裟,坐在座骑上,像两旁侍立一比丘、一长者像,即金地藏卓锡九华山时受到当地闵公的供养。闵公之子从他出家,法名道明;后闵公亦离俗纲,反礼其子为师。故闵公父子成为地藏的胁侍立像。