图腾崇拜的核心是认为某种动物和自己的氏族有一定血缘关系，是本氏族的始祖和亲人，因而也被尊奉为本氏族的标志、象征和保护神。龙是中国特有的图腾崇拜的产物。在上古时代，龙就已经浓缩、沉积着人们的思想感情、期望信仰，成为中华民族始祖的图腾。

随着历史的发展，龙不断地演变和升华为一种共同观念和意识形态，逐渐成为中华民族发祥和文化肇端的象征，成为中华民族精神的象征。龙象征着中华民族，中华民族也就和龙联系在一起。于是，围绕龙产生了“感天而生”的传说，黄帝、炎帝、尧等中华民族的始祖都成了龙的化身，这样说来，中华民族就成了龙的传人，龙就是中华民族的象征。

龙是一种神异动物，具有九种动物合而为一之九不像的形象，铜龙动物雕塑，为兼备各种动物之所长的异类。具体是哪九种动物尚有争议。传说多为其能显能隐，能细能巨，哪里做铜龙雕塑，能短能长。龙在中国传统的十二生肖中排第五，其与白虎、朱雀、玄武一起并称四神兽。