希腊人为西方艺术提供了一种“古典美”的理想典范。他们把宇宙视为一个整体、完整的神圣秩序，“宇宙”（cosmos）一词本身就包含了“和谐、数量、秩序”的意思。早期希腊哲学家毕达哥拉斯就指出，数是音乐和宇宙天体运行的共同规则，它象征着音乐和宇宙的和谐，而人本身就是一个和谐体，一旦遇到外界的和谐，便产生感应、共鸣，同声相应，同气相求。

德谟克利特有一句名言说“人是一个小宇宙”。在希腊人看来，美的东西是整体的各个部分取得调和关系而产生的，而求得这种调和的美则直接来源于男人，男人是宇宙这一大秩序中的小宇宙、小秩序。他们相信，男人是美的，它是真、善、美的最好统一，它体现了宇宙间所能发现的智慧与秩序，是一切善与美的本源。

雕塑家波里克里托斯专门研究了男人各部分间的比例，写成了《法则》一书，明确指出了男人各方面的比例对称数据，如健壮的男人身高为七个头长，雕像的重心集中在一只脚上，另一只脚放松，能使整个身体的肌肉和筋的紧张与松弛变化突出，也能使整个形象更富于表现力。