医圣一般指张仲景。称呼张仲景医圣是公认的，称呼李时珍医圣是个别人的行为。张仲景在中医史上的地位要高于药王孙思邈，虽然名气不如华佗，对中医学的实际贡献要高于华佗。李时珍写的《百草纲目》是一本百科全书，其在文化史上的地位更重要一些，在中医史上的影响反而不一定比得上李时珍的另一本书《频湖脉学》。

虽然张仲景的医术非常高超，但有些病他也不能医治。据史书记载，东汉桓帝时大疫3次，灵帝时大疫5次，汉献帝刘协时期疫病流行更甚。成千累万的人被病魔吞噬，以致造成了十室九空的空前劫难。其中尤以东汉灵帝时的5次疾病流行规模最大。

在建安年间，张仲景被朝廷派到长沙做太守。但他仍用自己的医术，为百姓解除病痛。在封建时代，做官的不能随便进入民宅，接近百姓。于是张仲景想了一个办法，择定每月初一和十五两天，大开衙门，让有病的百姓进来，他端端正正地坐在大堂上，挨个地仔细为群众诊治。