
[14]来源二玄武,源于上古星宿崇拜。从先秦时代开始它就是代表颛顼与北方七宿的神兽,而到了汉代五行学说开始兴起,它的象征含义又多了壬癸与冬季。[15]龟和蛇在中国古代认为是灵兽,象征长寿,汉朝以前贵族长配以玉制龟佩,现今在日本受古代中国影响,取名和制作图徽常用龟图案。
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥,武、冥古音是相通的。[14]玄武和其他三灵一样,玄武也由天下二十八星宿变成的:斗、牛、女、虚、危、室、壁。[16]玄武之名其一神名《楚辞·远游》:“召玄武而奔属。
”王逸注:“呼太阴神使承卫也。”洪兴祖补注:“说者曰:‘宣武谓龟蛇,位在北方故曰玄,身有鳞甲故曰武。'蔡邕曰:'北方玄武,介虫之长。’《文选》注:‘龟与蛇交为宣武。’又《礼记·曲礼》:行前朱鸟而后玄武。
”按玄武即道家所奉之真武帝,宋时避讳,改玄为真,后世道家祀真武,则以龟蛇二物置于其旁,唐段成式《酉阳杂俎·支诺皋下》:“朱道士者,太和八年常游庐山,憩于涧石,忽见蟠虵如堆缯绵,饿而变为巨龟,访之山叟,云是玄武。
”孔颖达疏:“玄武,龟也。”《后汉书·王梁传》:“玄武水神之名。”李贤注:“玄武,北方之神,龟蛇合体。”即传说中之神怪变化。[17]古代的人们把北方的若干星星想象为龟蛇形象,谓之玄武大帝。在中国民间信仰中,玄武大帝具有下列几种神性特征:(一)北方之神《楚辞·远游》注云:“玄武,北方神名”。